Фридрих II родился и вырос в Сицилийском королевствеXIIXIII, королем которого стал в 1197 г. С целью превратить королевство в сильное централизованное государство Фридрих II осуществил ряд мероприятий, нашедших свое законодательное воплощение в Мельфийских конституциях 1231 г. В Южной Италии он запретил войны между феодалами и постройку замков, установил для всего населения страны единый королевский суд, лишил города самоуправления, создал сильный флот, заменил феодальную армию постоянным войском из наемников-мусульман.

В 1229 г. Фридрих II принял участие в VI Крестовом походе, договорился с египетским султаном о передаче под опеку христиан Вифлеема, Назарета и Иерусалима. В Храме Гроба Господня он возложил на голову корону короля Иерусалимского.

Правление Фридриха — период самого ожесточенного столкновения между папством и империей. Его стремление подчинить своей власти всю Италию, опираясь на Сицилийское королевство, привело к длительной борьбе с городами Северной и Средней Италии, а также с папами Григорием IX и Иннокентием IV. Фридрих неоднократно подвергался отлучению от Церкви, проклятиям, враги Фридриха называли его антихристом. Сам император верил в свое высшее предназначение, считая себя новым Константином Великим, преемником царя Давида, наместником Бога и повелителем мира. Стремясь приобрести свободу действий в Италии, Фридрих предоставил в Германии почти неограниченную власть князьям. Вормсско-Фриульские соглашения 1231– 1232 гг. давали им право почти бесконтрольного распоряжения всеми делами внутри своих княжеств. В угоду князьям Фридрих запретил городам заключать союзы между собой.

В 1235 г. он подавил мятеж своего сына Генриха VII, возглавившего выступление горожан, королевских министериалов и некоторых епископов против князей.

В 1245 г. Вселенский собор низложил Фридриха с императорского трона. Фридрих был одним из самых образованных людей своего времени, знал греческий, арабский и латинский языки.

В Италии Фридрих основал много школ, в 1224 г. — университет в Неаполе, где преподавали не только христиане, но и арабы и евреи, что свидетельствует о веротерпимости, которая была характерна для всей политики Фридриха II.

Фридрих проявлял глубокий интерес к медицине и зоологии. Он ввел обязательное преподавание анатомии для медиков и поощрял ее изучение на трупах. По его предложению были переведены на латинский язык сочинения Авиценны и «История животных» Аристотеля. Фридриху приписывается сочинение о соколиной охоте. Согласно легендам, Фридрих не умер в 1250 г., а скрылся, чтобы когда-нибудь явиться, реформировать Церковь, установить царство всеобщего мира и благоденствия.

Во второй пол. XIII в. в Италии и Германии появлялись самозванцы, выдававшие себя за императора Фридриха II.