Сын римского цезаря Констанция Хлора. Военное воспитание получил в Галлии и Британии во время многочисленных войн своего отца с туземцами. Когда в 306 г. умер Констанций, солдаты провозгласили Константина цезарем.

После правления восстания в Батавии и Галлии Константин успешно боролся за власть со своим тестем, бывшим цезарем Максимином, и его сыном, цезарем Рима Максенцием.

Константин действовал в союзе с цезарем Лицинием. Силы противников Константина почти вдвое превосходили его (сто девяносто тысяч против ста тысяч человек).

Не давая врагам времени сосредоточить войска, Константин перешел Альпы, овладел важнейшими городами Северной Италии и по дороге к Риму 28 октября 312 г. наголову разбил войска Максенция у Мальвийского моста на берегу Тибра. В этом сражении Максенций погиб, и Константину достались вся Италия, Африка и Испания.

Своей победой над Максенцием Константин был во многом обязан христианам, составлявшим значительную часть его войска. В благодарность за это Константин совместно с Лицинием издал в 313 г. в Милане известный эдикт о веротерпимости. К победе над Максенцием относится ряд христианских легенд, наиболее известной из которых является рассказ о видении Константином перед сражением на Тибре креста на небе с надписью «Нос vinci» («Сим победиши»), И действительно, со времени поражения Максенция на римских знаменах, как и на шлеме императора и щитах римских воинов, появляется знак креста.

После гибели Максимина, разбитого 30 апреля 313 г. Лицинием недалеко от Андрианополя, Константин вступил в борьбу с этим последним оставшимся императором Востока.

В 315 г. он разбил Лициния в Иллирии (у г. Цибах на Саве) и во Фракии (на Мардийских полях).

Непродолжительный мир между Константином и Лицинием вновь сменился войной, и 3 июля 323 г. произошла решительная битва у Андрианоноля, где, несмотря на перевес сил Лициния, Константин одержал полную тобеду благодаря своему личному мужеству и военному искусству.

После морской победы сына Константина Криспа при Каллиполисе Лициний был вынужден сдаться на милость победителя.

Константин вначале пощадил соперника, но в 325 г. казнил его за попытку организовать заговор и, таким образом, сделался единодержавным властелином всей Римской империи, и в Римском государстве наступил продолжительный внутренний мир.

В 330 г. Константин перенес столицу Рима в Византий. Он покровительствовал христианству, хотя официальной религией Рима все еще было язычество и сам император сохранял за собою сан верховного жреца — великого понтифика.

Продолжались пограничные столкновения с варварами. По приказу Константина побежденные германцы селились в римских областях. Так, после большой победы над готами более трехсот тысяч из них получили земли по Дунаю, во Фракии и Италии.

Кроме того, Константин усмирил восстания Калоцера на острове Кипре и мятеж иудеев. Умер он в Никомедии во время похода против персов.