Третий сын Людовика Благочестивого781814, 81340 и 81440 и внук Карла Великого768814 и 80014, Людовик родился в Аквитании. В 817 г. Людовик Благочестивый разделил свою империю между сыновьями, сохранив за собой верховную власть — Людовик Немецкий получил Баварию. Он принял участие в распрях братьев с отцом и друг с другом. После смерти Людовика Благочестивого ( 840 г.) его сыновья разделили империю, заключив Верденский договор843. Людовику досталась восточная часть империи: Швабия, Франкония, Бавария, Саксония, составившие Восточно-Франкское королевство.

В 854 и 857 гг. Людовик организовал две военные экспедиции против младшего брата — Карла Лысого84377, короля Западно-Франкского королевства, но успеха не достиг, однако продолжал претендовать на владения Карла.

В 855 г. умер старший сын Людовика Благочестивого Лотарь I81755 и 82255, получивший по Верденскому договору Италию, Прованс, Лотарингию и императорский титул. Ему наследовали его сыновья, разделившие страну между собой. В 870 г. Людовик Немецкий и Карл Лысый после смерти своего племянника Лотаря I поделили между собой Лотарингию.

В 865 и 872 гг. Людовик разделил свои владения между сыновьями: Карломаном, Людовиком Младшим и Карлом Толстым87687, 88087, 88187 и 88487, которые впоследствии враждовали друг с другом. Около 874 г. Людовик потерпел неудачу в войне с Великой Моравией, которая стала независимым государством. Ему также не удалось получить императорский титул, доставшийся в 875 г. Карлу Лысому. Король умер в 876 г., готовясь к походу против Карла.