Западная летописная традиция превратила Готфрида Бульонского в главного героя Первого крестового похода1096кон. 99. На самом деле он лишь возглавлял 20-тысячное лотарингское ополчение.

Был наследником герцогства Нижняя Лотарингия по линии матери, но император Генрих IV отобрал герцогство для своего сына, а Готфриду дал в лен Булонь (Бульон). Выступив на стороне императора и показав себя храбрым воином и преданным союзником императора в борьбе с саксонскими князьями, Готфрид получил герцогство в 1089 г.

Готфрид отличался строгой религиозностью, граничащей с фанатизмом. В крестовый поход он отправился по обету, взяв с собой также двух своих братьев. После того как иерусалимская корона была отклонена Раймундом Тулузским1041(1042)1105, Готфрид стал правителем, но не принял королевский титул, а стал носить почетное звание «защитник Гроба Господня» (Advocatus Sancti Sepulchri) с июля 1099 г. В декабре того же года иерусалимским патриархом был избран Даимберт, архиепископ Пизанский и Готфрид принес ему вассальную присягу. Однако на практике Готфрид мало считался с патриархом. С другими вождями крестового похода он сохранил теплые отношения, совместно с Раймундом отразил атаку Фатимидов на Иерусалим.

Современники описывали Готфрида Бульонского как высокого и прекрасного собой храброго воина. Он очень скоро стал героем рыцарских романов и песен трубадуров. Наследником Готфрида стал его брат Бодуэн.