(от греч. katharos – чистый) – приверженцы ереси, возникшей на юге Франции и в Италии в XI в. Основная идея их учения – дуализм в мироздании. По их представлениям, в мире существуют два начала: Добро (Бог) и Зло (Сатана). Материальный мир есть творение Сатаны. Отсюда феод. отношения выступали как порождение Зла. Католич. церковь они считали дьявольской, называли «матерью блуда», «великим Вавилоном». Катары обличали пороки католич. духовенства, католиков считали еретиками. Они отвергали церк. таинства, обряды, богослужения, иконы, крест, догматику, отрицали воскресение тела, полагая, что воскресает лишь душа человека, которая покидает земной мир Сатаны и возносится в высший мир. По учению катаров, спасение человеку дает лишь принадлежность к секте и совершение над умирающим особого обряда «утешения».

Катары создали свою организацию, противопоставив ее католич. церкви. Все катары были разделены на «совершенных» и «верующих». Немногочисленные «совершенные» вели строго аскетич. образ жизни, только из них формировалась четырехступенчатая иерархия руководства сектой. Основными приверженцами этого учения были ремесленники, торговцы, крестьяне. К ним примкнуло и немало феодалов юга Франции, оппозиционно настроенных к королев. власти. Решающий удар движению катаров был нанесен альбигойскими войнами. IV Латеранский собор (1215) принял решение о беспощадном преследовании катаров.

В XIV–XV вв. еще продолжали существовать небольшие тайные группы катаров, но в дальнейшем ересь была окончательно разгромлена.