(греч. eparchia – властвование, начальствование) – церковно–административный округ во главе с епископом или архиепископом (в католич. церкви употребляется лат. термин – диоцез). Епархиальная структура церкви сложилась еще в античности. Центром епархии был город, и котором находилась резиденция епископа. Средние века с их бурными полит. событиями не раз меняли границы епархий (появлялись новые, немало прежних исчезло). В XIV в. в католич. церкви насчитывалось более 500 диоцезов.