Харальд, сын мелкого конунга из Юго-Восточной Норвегии Хальфдана Черного, впервые объединил страну, уничтожив или подчинив конунгов отдельных фюльке; явился основателем династии Хорфагеров. Согласно традиции, Xаральд I впервые ввел в Норвегии поголовную подать, боролся со шведским конунгом Эриком Эмундсоном за господство над областью Вермланд, предпринял походы на Оркнейские о-ва и в Шотландию.

Достигнутое при Xаральде I объединение страны было непрочным. В последние годы правления он разделил страну на уделы между своими сыновьями, назначив одного из них (Эйрика Кровавую секиру) верховным конунгом.