Принадлежал к богатой буржуазной семье, точный род занятий неизвестен. Владел землями в Генте и его окрестностях. Упоминался среди сторонников Луи II де Невераок. 130446 графа Фландрского во время восстания в Генте в 1325 г. Однако по мере ухудшения отношений между Англией и Францией стало нарастать напряжение между графом и фламандскими городами. Луи II, как вассал короля Франции Филиппа VI Счастливого132850, встал на сторону Франции. Города нуждались в английской шерсти для своей ткацкой промышленности и склонны были поддерживать Эдуарда III132777. Артевельде возглавил сопротивление городов анти-английской политике графа Фландрского.

В 1338 г. на встрече в монастыре Билоке он представил свой план по созданию союза фламандских городов, а также городов Брабанта, Голландии и Геннегау для поддержания вооруженного нейтралитета в борьбе между Англией и Францией. Попытка создания союза оказалась успешной. В начале 1338 г. горожане Гента под его руководством первыми объявили о своем нейтралитете, жители крупных городов Брюгге и Ипра также последовали их примеру, объединившись в лигу для защиты своих экономических интересов. Франция была вынуждена временно уступить, и жизненно важные торговые отношения с Англией, в первую очередь поставки шерсти, городам удалось отстоять. В самом Генте Артевельде с титулом капитан-генерала получил практически диктаторские полномочия, которые сохранял почти до самой своей гибели. Его первым шагом стало заключение торгового соглашения с Англией. Луи Неверский пытался бороться с А. с помощью военной силы, но потерпел поражение и был вынужден подписать 21 июня 1338 г. договор в Брюгге, санкционировавший создание федерации Гента, Брюгге и Ипра.

За этим в 1339– 40 гг. последовало еще несколько договоров, включивших в федерацию множество других городов и провинций Нидерландов. Однако последовательно проводить политику нейтралитета оказалось невозможным, и фламандские города под руководством Артевельде открыто встали на сторону Англии, с которой 30 января 1340 г. был заключен тесный союз. Артевельде достиг вершин могущества, заключал договоры с суверенными властителями и публично общался с ними на равных. Благодаря его умелому администрированию торговля и промышленность во Фландрии процветали, Гент быстро богател и приобретал все большее значение.

Со временем деспотическое правление Артевельде стало вызывать у соотечественников зависть и негодование. Последней каплей стало его предложение отказаться от суверенитета графов Фландрских и признать власть старшего сына Эдуарда III Английского — Эдуарда Чёрного Принца133076. В 1345 г. в Генте вспыхнули волнения, во время которых Артевельде был убит толпой.

В XIX в. его фигура была воскрешена бельгийскими историками-националистами, представившими его как одного из первых героев в длительной борьбе страны за свою независимость.