В 1228, 1230 и 1232– 1233 гг. Александр Ярославич держал Новгород Великий вместе со старшим братом Федором. Ок. 1236 г. Ярослав, уходя на княжение в Киев, вновь посадил Александр Ярославич в Новгороде, где тот пробыл около 5 лет. В 1239 г. женился в Торжке на дочери полоцкого князя Брячислава — Александре.

Защищал северо-западные границы Руси от агрессии немецких и шведских рыцарей. После высадки шведских рыцарей в 1240 г. на р. Нева у устья Ижоры Александр Ярославич с небольшими силами новгородцев и ладожан внезапно атаковал Невская битва1240 г.Сражение русского войска со шведами в 1240 г. на р. Нева, у впадении в нее р. Ижора. Смотреть полностью шведов и наголову разгромил их превосходящие силы, показав личное мужество и полководческий талант, ранив шведского военачальника: ...взложи печать на лицо острым своим мечем... Угроза вражеского нашествия с севера была предотвращена. За эту битву народ прозвал его «Невским».

Сразу же после Невской битвы новгородские бояре, испугавшись возросшего влияния князя, вынудили уйти его из города в Переяславль-Залесский. Однако после вторжения ливонских рыцарей в псковские и новгородские земли бояре вновь послали делегацию к Александру Ярославичу с просьбой возглавить отпор немцам. В 1241 г. он собрал сильное войско и штурмом овладел захваченной немцами крепостью Копорье. Затем, соединившись с суздальскими и переяславскими полками, взял Псков, перебил сидевших там немцев, повесил предателей бояр во главе с Твердилой и двинулся в апреле 1242 г. в Ливонию. После того, как немцы разбили его авангард, Александр Ярославич отступил, чтобы найти выгодное место для битвы и стал на льду Чудского озера. Магистр Ливонского ордена двинул против него рыцарское войско, однако, потерпел сокрушительное поражение в Ледовом побоище1242.

Несколько десятилетий немцы и шведы не отваживались ходить с мечом на Северо-Западную Русь. Тем не менее Александр Ярославич много усилий потратил на укрепление северо-западных границ Руси.

Вернувшись в Новгород после битвы на Чудском озере, Александр Ярославич получил известие о нападении литовцев на Торопец. Прийдя на помощь городу, он за несколько дней 7 раз разбил литовских князьков.

Александр Ярославич не один раз был в Орде, встречался с Бату-ханом123656; от него после смерти отца, отравленного в Каракоруме в 1246 г., вместе с братом Андреем Ярославичем поехал в Каракорум, получил ярлык на Киевское княжение, а брат Андрей получил стольные города Владимир и Суздаль, т. е. фактически стал великим князем, хотя и был моложе брата. Александр Ярославич в Киев не поехал, а жил в Переяславле или в Новгороде. В 1251 г. он впервые за всю историю взаимоотношений заключил мирное соглашение с Норвегией.

В 1252 г., когда Александр Ярославич был в Орде у царевича Сартакапер. пол. XIII, Андрей решил освободиться от татарской зависимости. Против него был направлен карательный отряд под командой темника царевича Неврюя Картага, который разбил войско Андрея и чуть было не захватил его вместе с семьей. Андрей бежал в Швецию, а Александр Ярославич сел княжить во Владимире. Он продолжил дело отца: восстанавливал порушенные города, собирал в них жителей. В Новгороде посадил своего сына Василия, но новгородцы выгнали его и в 1255 г. призвали к себе в князья тверского князя Ярослава Ярославича. Воспользовавшись спором сторон на новгородском вече, Александр Ярославич помирился с Новгородом и в 1256 г. совершил успешный поход против шведов, пытавшихся отрезать русским выход в Балтийское море и успевших построить крепость на р. Нарова. Узнав о подходе Александра Ярославича с войском, шведы ушли.

Александр Ярославич вынужден был вернуться в Новгород, поскольку из Орды пришло повеление о проведении «числа» (переписи) населения Руси с целью обложения данью. И хотя сопротивление переписи было повсюду большое и Александр Ярославич ездил на переговоры к татарскому баскаку Улавчию в Нижний Новгород и в Орду, переписчиков все же пришлось принять. В 1257 г. в Новгороде начались по этому поводу волнения, причем на сторону противников числа встал и сын Александра Ярославича — Василий, княживший в городе. Узнав об этом, Александр Ярославич сильно разгневался и пошел в Новгород усмирять сына, но тот бежал в Псков. В 1258 г. Александр Ярославич вывел Василия из Новгорода и казнил противников переписи. С большим трудом Александру Ярославичу удалось уговорить татар ограничиться на первый раз дарами и уладить спор с новгородцами, которые все же настояли на том, чтобы дань передавать великому князю, поскольку столкновения с переписчиками и сборщиками дани начали происходить повсеместно.

В 1260 г. Александр Ярославич заключил в Новгороде договор с Ганзой о торговле и посадил княжить в городе сына Дмитрия. В 1262 г. наехали на Русь среднеазиатские купцы, которым в Орде отдали на откуп русскую дань и которые всеми способами выбивали ее, а недоимщиков уводили с собой в рабство. Владимирцы, суздальцы и ростовчане вышли из терпения, собрали в своих городах вече и убили притеснителей. Александр Ярославич поехал в Орду, чтобы предотвратить карательную акцию. Уезжая, Александр Ярославич послал сына Дмитрия воевать в Ливонию. Дмитрий взял Дерпт. С помощью обильных подарков татарским вельможам Александру Ярославичу удалось отвести в Сарае беду от русских городов.

Александр Ярославич показал себя не только выдающимся военачальником, но и хитрым, дальновидным политиком и дипломатом. Умелой политикой Александр Ярославич несколько раз предотвращал разорительные нашествия татар на Русь.

В 1263 г.

По некоторым данным, Александр Ярославич был отравлен в Орде, как и его отец. Канонизирован Русской православной церковью. Память ему чтится в день погребения, 23 ноября и, по повелению Петра I, 30 августа.

В дореволюционной России 21 мая 1725 г. был учрежден орден Александра Невского . 29 июля 1942 г. в честь Александра Невского учрежден советский военный орден Александра Невского .